Pour survivre, la Fondation a dû revisiter les dernières volontés de son initiateur et se résoudre à permettre un accès étendu à cette collection. Cette lecture partiale du testament provoqua moult débats et procès avant que ne soit inauguré le bâtiment de Tod Williams & Billie Tsien au cœur de Philadelphia.
La présentation des œuvres est très particulière. L'agencement paraît très hiérarchisé, organisé autour d'un Renoir ou autour d'un Matisse, les Soutine toujours proches des coins. Cependant c'est le mélange des styles qui domine avec la juxtaposition de toiles impressionnistes, d'objets d'art africain ou asiatique et de ferrements. Le nombre de pièces exposées dans une salle peut dépasser la centaine et il faut un regard sélectif pour ne pas se laisser submerger par cet étrange étalage.

The immersion in the language of art that Barnes celebrated is incomparably enriched by the unconventionality of the presentation. Barnes rejected any chronological or monographic organization in favor of a tightly packed hanging, with works by widely varying artists from widely varying periods grouped to underscore formal and stylistic affinities, all the while accompanied by decorative arts that echo those affinities, including many examples of Pennsylvania German ironwork. By rejecting the traditional measures of artistic development and systems of organization by genre or subject—by juxtaposing paintings by artists who worked in different centuries or at roughly the same time but in radically different styles—Barnes pushed visitors to grasp what he regarded as deeper formal and expressive affinities. The way a rectangle is organized, the way colors are juxtaposed, the way brushwork is activated: these could yield, for Barnes, mystical insights into the unity of all experience.

Jed Perl, The Barnes Foundation's Disastrous New Home, New Republic

La Collection Barnes sur le site de la Fondation

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